“Persahabatan di Balik Hujan Abu” adalah sebuah cerpen epik yang menggugah hati, mengisahkan perjalanan dua anak lelaki, Arvind dan Lirion, di tengah dunia yang hancur akibat bencana gunung api. Dengan latar belakang tahun 1873 yang penuh abu dan keputusasaan, cerita ini menggambarkan kekuatan persahabatan yang mampu bertahan di tengah badai. Penuh dengan emosi mendalam, konflik yang mendebarkan, dan detail yang memikat, cerpen ini wajib dibaca bagi Anda yang mencari kisah inspiratif tentang harapan dan ketabahan. Simak bagaimana ikatan mereka diuji oleh bahaya, kehilangan, dan janji yang mengikat jiwa.

Persahabatan di Balik Hujan Abu

Awal di Tengah Abu

Langit di atas Kota Seriluna tertutup kelabu, seolah awan-awan itu menangis abu. Di tahun 1873, gunung api yang menjulang di ujung pulau itu meletus, meninggalkan jejak kehancuran dan keputusasaan. Kota kecil yang dulu dipenuhi tawa pedagang di pasar dan nyanyian buruh pelabuhan kini senyap, hanya desau angin yang membawa bau belerang. Di tengah reruntuhan, dua anak lelaki bertemu, bukan karena takdir yang manis, tetapi karena hidup memaksa mereka berpapasan.

Arvind Kaelar, anak berusia empat belas tahun dengan rambut hitam legam yang selalu berantakan, berjalan menyusuri jalanan berdebu. Matanya, yang berwarna cokelat tua seperti kayu mahoni, memandang nanar ke arah rumah-rumah yang kini tinggal puing. Keluarganya—ayah, ibu, dan adik perempuannya—hilang dalam letusan itu. Arvind tidak tahu apakah mereka masih hidup, tersesat di antara para pengungsi, atau sudah menjadi bagian dari abu yang kini menyelimuti kota. Dia hanya punya sepasang sepatu usang, baju compang-camping, dan sebilah pisau kecil yang dulu diberikan ayahnya untuk mengukir kayu. Di pundaknya, dia membawa karung kain berisi sedikit roti kering dan sebotol air yang sudah keruh.

Di sudut jalan, di bawah rerimbunan pohon akasia yang setengah hangus, Arvind melihat sesosok anak lain. Anak itu duduk meringkuk, memeluk lututnya sendiri. Rambutnya yang pirang keabu-abuan tersapu abu, membuatnya tampak seperti patung tanah liat yang ditinggalkan begitu saja. Arvind mendekat, langkahnya hati-hati, karena di masa seperti ini, kepercayaan adalah barang langka. “Kau baik-baik saja?” tanyanya, suaranya serak karena debu yang mengendap di tenggorokannya.

Anak itu mengangkat wajah. Matanya biru pucat, seperti langit sebelum badai, tapi di dalamnya ada kilau kesedihan yang dalam. “Aku tidak tahu,” jawabnya pelan. “Aku… aku tidak tahu ke mana harus pergi.” Namanya, seperti yang kemudian Arvind ketahui, adalah Lirion Veyre. Lirion berusia tiga belas tahun, anak seorang pandai besi yang dulu terkenal di Seriluna karena membuat pedang dengan ukiran indah. Kini, bengkel ayahnya hanya tinggal tumpukan besi meleleh dan kayu terbakar. Lirion kehilangan keluarganya juga, tapi dia tidak menceritakan detailnya—hanya diam, seolah kata-kata terlalu berat untuk diucapkan.

Mereka berdua tidak punya alasan untuk bersama, tapi di tengah dunia yang hancur, kesepian adalah musuh yang lebih kejam daripada kelaparan. Arvind mengulurkan roti kering dari karungnya, memecahnya jadi dua, dan memberikan setengahnya kepada Lirion. “Makan,” katanya singkat. Lirion menatap roti itu sejenak, seolah tak percaya ada kebaikan kecil di tengah kekacauan ini, lalu menerimanya dengan tangan gemetar. Mereka duduk bersama di bawah pohon akasia itu, memakan roti dalam diam, sementara abu terus berjatuhan seperti salju kelabu.

Hari-hari berikutnya, mereka mulai berjalan bersama, tanpa tujuan pasti, hanya mencari tempat yang aman. Kota Seriluna sudah tidak lagi seperti rumah. Jalanan dipenuhi pengungsi yang saling berebut makanan, dan tentara kerajaan yang seharusnya menolong justru sibuk menjaga gudang-gudang bangsawan. Arvind, dengan insting bertahan hidup yang diasah oleh tahun-tahun membantu ayahnya di ladang, tahu mereka harus meninggalkan kota. “Ada desa-desa di utara,” katanya pada Lirion suatu malam, saat mereka berlindung di sebuah gudang tua yang atapnya setengah roboh. “Katanya, di sana masih ada air bersih dan ladang yang belum mati.”

Lirion memandangnya, wajahnya diterangi cahaya api kecil yang mereka buat dari ranting-ranting kering. “Kau yakin kita bisa sampai ke sana?” tanyanya, suaranya penuh keraguan. Arvind tidak menjawab langsung. Dia tidak yakin—tidak ada yang pasti di dunia yang kini dipenuhi abu dan keputusasaan. Tapi dia menatap Lirion dan berkata, “Kita coba. Bersama.”

Kata “bersama” itu terasa asing di lidah Arvind. Dia bukan tipe yang mudah mempercayai orang, apalagi di masa seperti ini. Tapi ada sesuatu dalam diri Lirion—mungkin kesedihan yang sama, atau mungkin kelembutan di matanya—yang membuat Arvind merasa dia tidak sendirian. Lirion, di sisi lain, melihat Arvind sebagai batu karang di tengah badai. Arvind punya kekuatan yang tidak dimilikinya: keberanian untuk melangkah meski tak tahu apa yang menanti.

Perjalanan mereka dimulai keesokan harinya. Mereka berjalan menyusuri jalan setapak yang dipenuhi lumpur dan abu, menghindari kelompok-kelompok pengungsi yang terlihat berbahaya. Di sepanjang jalan, mereka melihat pemandangan yang memilukan: seorang ibu yang menangis memeluk anaknya yang tak lagi bergerak, seorang lelaki tua yang berlutut di depan rumahnya yang hancur, dan anak-anak yang berkeliaran tanpa arah, mata mereka kosong seperti cangkang yang ditinggalkan jiwa. Arvind dan Lirion tidak banyak bicara, tapi kehadiran satu sama lain cukup untuk menahan rasa takut yang menggerogoti hati mereka.

Suatu sore, ketika matahari tenggelam di balik cakrawala yang kelabu, mereka menemukan sebuah sungai kecil. Airnya tidak sepenuhnya bersih, tapi cukup jernih untuk diminum setelah disaring dengan kain. Arvind mengisi botolnya, sementara Lirion duduk di tepi sungai, memandang bayangannya sendiri di air. “Dulu, ayahku bilang air adalah cermin jiwa,” kata Lirion tiba-tiba, suaranya pelan. “Tapi sekarang, aku tidak tahu apa yang kulihat di sini.”

Arvind menoleh, tapi tidak tahu harus berkata apa. Dia bukan orang yang pandai dengan kata-kata. Sebagai gantinya, dia duduk di samping Lirion dan meletakkan tangannya di bahu anak itu. “Kita akan menemukan tempat baru,” katanya, meski dia sendiri tidak yakin. “Tempat yang lebih baik dari ini.”

Malam itu, mereka membuat api unggun kecil dan berbagi roti terakhir mereka. Lirion mulai bercerita tentang masa kecilnya—tentang bagaimana dia suka duduk di bengkel ayahnya, mendengar denting palu dan melihat percikan api saat besi dipanaskan. Arvind mendengarkan dengan saksama, sesekali tersenyum kecil saat Lirion menceritakan bagaimana dia pernah mencoba membuat pedang sendiri tapi malah membakar jari-jarinya. Untuk pertama kalinya sejak letusan gunung api, Arvind merasa ada sedikit kehangatan di hatinya, bukan dari api unggun, tapi dari cerita Lirion.

Namun, kehangatan itu tidak bertahan lama. Di tengah malam, mereka dikejutkan oleh suara langkah kaki dan teriakan. Sekelompok perampok, wajah mereka ditutupi kain untuk melindungi diri dari abu, muncul dari kegelapan. Arvind segera memadamkan api unggun dan menarik Lirion ke balik semak-semak. Jantungan mereka berdetak kencang saat para perampok itu mendekat, membawa obor dan senjata seadanya. “Cari apa saja yang bisa diambil!” teriak salah satu dari mereka, suaranya kasar seperti batu yang digerus.

Arvind memegang pisau kecilnya erat-erat, meski dia tahu itu tidak akan cukup melawan lima orang dewasa. Lirion, yang tubuhnya gemetar, berbisik, “Apa kita akan mati?” Arvind menatapnya, matanya penuh tekad. “Tidak,” bisiknya. “Aku janji, kita akan selamat.”

Dengan hati-hati, mereka merangkak menjauh dari semak-semak, berusaha tidak membuat suara. Tapi nasib tidak selalu berpihak. Salah satu perampok mendengar gesekan daun, dan dalam sekejap, mereka dikejar. Arvind menarik tangan Lirion dan berlari secepat yang mereka bisa, menyusuri tepi sungai yang licin. Abu di udara membuat napas mereka sesak, tapi mereka terus berlari, didorong oleh rasa takut dan keinginan untuk hidup.

Mereka berhasil bersembunyi di dalam gua kecil yang tersembunyi di balik air terjun kecil. Suara perampok itu perlahan memudar, tapi Arvind dan Lirion tetap di sana, tubuh mereka basah kuyup dan jantungan mereka masih berdetak kencang. Di dalam kegelapan gua, Lirion memeluk Arvind, tubuhnya gemetar karena dingin dan ketakutan. “Terima kasih,” bisiknya. “Kau menepati janjimu.”

Arvind tidak menjawab, tapi dia merasakan sesuatu yang baru di hatinya: tanggung jawab. Dia tahu, mulai saat itu, dia tidak hanya bertahan untuk dirinya sendiri, tapi juga untuk Lirion. Di tengah dunia yang hancur, persahabatan mereka mulai tumbuh, rapuh namun kuat, seperti tunas yang mencoba menembus tanah yang tandus.

Jalan yang Penuh Luka

Pagi menyingsing di tepi sungai, tapi cahaya matahari tidak mampu menembus lapisan abu yang masih menggantung di langit. Arvind dan Lirion bangun dengan tubuh yang kaku karena tidur di atas batu-batu gua yang dingin. Wajah mereka pucat, tapi ada semangat kecil yang mulai menyala di antara mereka. Setelah memastikan perampok-perampok itu sudah pergi, mereka keluar dari gua, berhati-hati mengamati sekitar. Sungai yang semalam menjadi penyelamat kini tampak lebih keruh, seolah membawa kotoran dari hulu yang penuh puing.

“Kita harus terus ke utara,” kata Arvind, memeriksa karungnya yang kini kosong kecuali pisau kecil dan botol air yang hampir habis. Lirion mengangguk, meski matanya masih memancarkan ketakutan dari kejadian semalam. “Kau pernah ke utara sebelumnya?” tanyanya, suaranya kecil.

Arvind menggeleng. “Tidak. Tapi ayahku pernah cerita tentang desa-desa di sana. Katanya, orang-orang di sana baik, dan tanahnya subur.” Dia tidak yakin apakah cerita ayahnya masih relevan setelah letusan gunung api, tapi dia tidak ingin Lirion kehilangan harapan. Lirion, dengan raut wajah yang penuh keraguan, hanya berkata, “Baiklah. Aku percaya padamu.”

Perjalanan mereka dimulai lagi, kali ini dengan langkah yang lebih hati-hati. Jalan setapak yang mereka ikuti dipenuhi lumpur dan abu yang lengket, membuat setiap langkah terasa berat. Di sepanjang jalan, mereka melihat tanda-tanda kehancuran: pohon-pohon yang patah, ladang yang kini hanya tanah kering, dan sesekali, kerangka hewan yang tak sempat melarikan diri dari hujan abu. Pemandangan itu seperti lukisan neraka, dan setiap langkah membuat hati mereka semakin berat.

Di tengah perjalanan, mereka bertemu dengan seorang wanita tua yang duduk di pinggir jalan, memegang tongkat kayu yang sudah usang. Wajahnya keriput, tapi matanya tajam, seolah dia bisa melihat menembus jiwa orang lain. “Ke utara, ya?” katanya tanpa diminta, suaranya serak. Arvind dan Lirion berhenti, waspada. “Hati-hati, anak-anak,” lanjut wanita itu. “Jalan ke utara penuh bahaya. Bukan cuma perampok, tapi juga hati manusia yang sudah rusak oleh keputusasaan.”

Arvind mengerutkan kening. “Kami tidak punya pilihan,” jawabnya. Wanita tua itu tersenyum tipis, memperlihatkan gigi-giginya yang tanggal. “Semua orang punya pilihan,” katanya. “Tapi kalian berdua… kalian punya sesuatu yang langka. Jangan biarkan dunia ini merenggutnya.” Dia tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya menunjuk ke arah utara dengan tongkatnya sebelum kembali menunduk, seolah dunia di sekitarnya tidak lagi penting.

Kata-kata wanita tua itu menggantung di pikiran Arvind dan Lirion saat mereka melanjutkan perjalanan. Mereka tidak tahu apa yang dimaksud wanita itu, tapi ada sesuatu dalam nadanya yang membuat mereka merasa lebih berat. Untuk mengusir kesunyian, Lirion mulai bercerita lagi, kali ini tentang ibunya yang dulu suka menyanyi di malam hari. “Suara ibuku seperti burung,” katanya, matanya berkaca-kaca. “Dia selalu menyanyi saat aku takut. Sekarang, aku cuma bisa mendengarnya di kepalaku.”

Arvind mendengarkan, dan untuk pertama kalinya, dia membuka diri. “Ibuku juga suka menyanyi,” katanya pelan. “Tapi dia lebih suka lagu-lagu tentang laut. Katanya, laut selalu punya cerita.” Lirion tersenyum kecil, dan untuk sesaat, mereka merasa seperti anak-anak biasa lagi, bukan pengungsi yang berjuang untuk hidup.

Namun, kehangatan itu kembali sirna ketika mereka sampai di sebuah desa kecil yang sudah ditinggalkan. Rumah-rumah di desa itu masih berdiri, tapi pintu-pintunya terbuka lebar, dan barang-barang berharga sudah lenyap, kemungkinan dijarah. Arvind dan Lirion memutuskan untuk mencari makanan, berharap ada sesuatu yang tertinggal. Di sebuah rumah kecil, mereka menemukan sekarung gandum yang disembunyikan di bawah papan lantai. Kegembiraan mereka tidak bertahan lama, karena saat mereka keluar dari rumah, mereka dihadang oleh sekelompok anak-anak pengungsi lain, yang dipimpin oleh seorang remaja bertubuh besar bernama Gavern.

“Kalian mencuri dari kami!” teriak Gavern, matanya penuh kemarahan. Arvind mencoba menjelaskan bahwa rumah itu kosong, tapi Gavern tidak mendengarkan. Dia dan anak-anak lain menyerang, memaksa Arvind dan Lirion berlari. Dalam kepanikan, Lirion tersandung dan jatuh, lututnya berdarah. Arvind kembali untuk menolongnya, meski itu berarti menghadapi Gavern yang jauh lebih besar darinya.

Pertarungan itu singkat tapi brutal. Arvind berhasil melukai lengan Gavern dengan pisau kecilnya, tapi dia sendiri dipukuli hingga wajahnya memar. Lirion, dengan sisa keberaniannya, melemparkan batu ke arah Gavern, mengalihkan perhatiannya cukup lama agar mereka bisa melarikan diri. Mereka berlari hingga paru-paru mereka terasa terbakar, dan akhirnya bersembunyi di sebuah lumbung tua di pinggir desa.

Di dalam lumbung, Lirion menangis, bukan karena luka di lututnya, tapi karena dia merasa tak berdaya. “Aku cuma beban bagimu,” katanya, suaranya pecah. Arvind, yang wajahnya penuh memar, menggeleng. “Kau bukan beban,” katanya tegas. “Kau adalah alasan aku terus berjalan.”

Malam itu, mereka duduk bersama di lumbung, berbagi gandum yang berhasil mereka selamatkan. Arvind merobek sepotong kain dari bajunya untuk membalut lutut Lirion, sementara Lirion membantunya membersihkan luka di wajahnya. Di tengah kesunyian, mereka membuat janji tanpa kata: mereka akan melindungi satu sama lain, apa pun yang terjadi.

Perjalanan ke utara masih panjang, dan bahaya masih mengintai. Tapi di dalam lumbung tua itu, di tengah dunia yang penuh luka, persahabatan mereka tumbuh lebih kuat. Mereka tidak tahu apa yang menanti di ujung jalan, tapi mereka tahu satu hal: mereka tidak akan menghadapinya sendirian.

Bayang-Bayang Harapan

Langit di atas mereka tetap kelabu, seolah dunia telah lupa bagaimana menjadi cerah. Arvind Kaelar dan Lirion Veyre melanjutkan perjalanan mereka ke utara, meninggalkan lumbung tua yang semalam menjadi tempat perlindungan. Udara pagi terasa berat, penuh dengan bau belerang yang masih tersisa dari letusan gunung api yang menghancurkan Seriluna. Keduanya berjalan dengan langkah yang lebih pelan sekarang, tubuh mereka lelah karena luka dan kelaparan yang terus menggerogoti. Karung gandum yang mereka temukan di desa sebelumnya menjadi penyelamat, tapi jumlahnya terbatas, dan mereka tahu itu tidak akan cukup untuk perjalanan panjang.

Arvind memimpin di depan, matanya yang cokelat tua memindai setiap sudut jalan setapak yang dipenuhi abu dan kerikil. Luka memar di wajahnya masih terasa nyeri, tapi dia berusaha tidak menunjukkannya. Lirion, dengan lutut yang masih dibalut kain robek, berjalan di belakangnya, sesekali memandang ke arah Arvind dengan campuran kagum dan rasa bersalah. Dia tahu, tanpa Arvind, dia mungkin sudah menyerah di tepi sungai atau di tangan perampok. Namun, rasa bersalah itu juga membuatnya merasa kecil, seolah dia hanya bayangan yang mengikuti Arvind tanpa bisa memberikan apa-apa.

Jalan yang mereka tempuh kini membawa mereka ke dataran yang lebih terbuka, di mana ladang-ladang yang dulu hijau kini hanya tanah kering yang retak-retak. Di kejauhan, mereka melihat asap tipis mengepul, tanda bahwa ada kehidupan—orang-orang yang mungkin bisa membantu, atau justru ancaman baru. Arvind menghentikan langkahnya, memegang pisau kecilnya dengan erat. “Kita harus hati-hati,” katanya, suaranya rendah. Lirion mengangguk, matanya yang biru pucat memandang asap itu dengan cemas.

Ketika mereka mendekat, mereka menemukan sebuah perkemahan kecil yang didirikan di sisa-sisa ladang jagung yang hangus. Sekelompok pengungsi, sekitar dua puluh orang, berkumpul di sekitar api unggun kecil. Ada wanita yang memasak sesuatu dalam panci besi yang sudah penyok, anak-anak yang bermain dengan tongkat di tanah, dan beberapa pria yang berdiri di pinggir, memegang senjata seadanya—kapak, pisau, dan tongkat kayu. Arvind dan Lirion berhenti di kejauhan, mengamati dari balik semak-semak.

“Sepertinya mereka bukan perampok,” bisik Lirion, meski suaranya masih penuh keraguan. Arvind tidak menjawab langsung. Dia sudah belajar bahwa di masa seperti ini, penampilan bisa menipu. Namun, perut mereka yang keroncongan dan botol air yang hampir kosong membuat mereka tidak punya banyak pilihan. “Kita coba mendekat,” kata Arvind akhirnya. “Tapi jika ada tanda-tanda buruk, kita lari.”

Mereka keluar dari semak-semak dengan tangan terangkat, tanda bahwa mereka tidak berniat jahat. Salah satu pria di perkemahan, yang tampak sebagai pemimpin, melangkah maju. Dia tinggi, dengan janggut lebat dan mata yang lelah. Namanya, seperti yang kemudian mereka ketahui, adalah Toren, seorang petani yang kehilangan ladangnya karena letusan. “Kalian dari mana?” tanyanya, suaranya tegas tapi tidak kasar.

“Seriluna,” jawab Arvind singkat, berusaha menjaga nada suaranya tetap tenang. “Kami sedang menuju utara, mencari tempat yang aman.”

Toren memandang mereka berdua, matanya mengerut seolah menimbang apakah mereka bisa dipercaya. Setelah beberapa saat, dia mengangguk. “Kalian bisa bergabung dengan kami untuk malam ini. Tapi kalian harus membantu—mengumpulkan kayu, menjaga api, apa saja yang dibutuhkan.” Arvind dan Lirion setuju tanpa ragu. Kesempatan untuk beristirahat di tempat yang relatif aman, dengan makanan dan air, terlalu berharga untuk dilewatkan.

Malam itu, mereka duduk di sekitar api unggun bersama para pengungsi lainnya. Wanita yang memasak, yang bernama Mirena, membagikan semangkuk sup encer yang terbuat dari jagung kering dan beberapa akar liar. Rasanya pahit, tapi bagi Arvind dan Lirion, itu seperti hidangan mewah. Mereka mendengarkan cerita-cerita dari para pengungsi: tentang keluarga yang hilang, rumah yang hancur, dan harapan yang semakin tipis. Namun, di antara cerita-cerita itu, ada juga tawa kecil dari anak-anak yang bermain, dan nyanyian pelan dari seorang wanita tua yang mencoba menghibur yang lain.

Lirion, yang biasanya pendiam, mulai berbicara dengan seorang gadis kecil bernama Sylene, yang berusia sekitar tujuh tahun. Sylene punya rambut cokelat yang dikepang rapi, meski wajahnya kotor oleh abu. Dia menunjukkan kepada Lirion sebuah boneka kain yang sudah usang, satu-satunya benda yang dia selamatkan dari rumahnya. “Ini namanya Lila,” kata Sylene, tersenyum lebar. Lirion tersenyum kembali, dan untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, Arvind melihat kilau kegembiraan di mata Lirion.

Namun, kehangatan itu tidak bertahan lama. Di tengah malam, perkemahan diserang oleh sekelompok perampok yang lebih terorganisir daripada yang mereka temui sebelumnya. Mereka datang dengan kuda, membawa obor dan senjata tajam. Teriakan panik memenuhi udara saat para pengungsi berlarian mencari perlindungan. Arvind menarik Lirion ke balik tumpukan kayu, tapi sebelum mereka bisa bersembunyi, salah satu perampok melihat mereka. “Di sana!” teriaknya, dan dalam sekejap, mereka dikejar.

Arvind, dengan pisau kecilnya, mencoba melawan, tapi dia bukan tandingan pria dewasa yang bersenjatakan pedang. Dia berhasil mengelak dari beberapa serangan, tapi sebuah pukulan keras membuatnya terjatuh, darah mengalir dari luka di lengannya. Lirion, yang panik, berteriak dan melemparkan kayu ke arah perampok itu, memberikan Arvind kesempatan untuk bangkit. Toren dan beberapa pria lain akhirnya berhasil mengusir para perampok, tapi perkemahan itu kini berantakan, dan beberapa pengungsi terluka parah.

Setelah kekacauan reda, Mirena merawat luka Arvind, sementara Lirion duduk di sampingnya, wajahnya pucat. “Kau hampir mati karena aku,” bisik Lirion, suaranya gemetar. Arvind, meski kesakitan, menggeleng. “Kau menyelamatkanku,” katanya. “Lagi pula, aku sudah bilang, kita bersama dalam ini.”

Pagi harinya, Toren memutuskan bahwa perkemahan tidak lagi aman. Dia mengumumkan bahwa kelompok itu akan bergerak ke utara, ke sebuah desa yang konon masih utuh. Arvind dan Lirion memilih untuk ikut, bukan hanya karena mereka tidak punya tujuan lain, tapi karena untuk pertama kalinya, mereka merasa menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar. Di antara para pengungsi, mereka menemukan sedikit harapan—bayang-bayang kecil yang membuat mereka terus melangkah.

Namun, di dalam hati Lirion, ada keraguan yang tumbuh. Dia mulai merasa bahwa dia hanya membawa masalah bagi Arvind, bahwa keberadaannya membuat perjalanan ini lebih sulit. Saat mereka berjalan bersama kelompok, dia diam-diam berjanji pada dirinya sendiri: dia akan menjadi lebih kuat, untuk Arvind, untuk dirinya sendiri, dan untuk harapan yang mulai memudar di hatinya.

Abu yang Menutup Jiwa

Perjalanan bersama kelompok pengungsi membawa Arvind dan Lirion ke dataran yang lebih luas, di mana angin membawa abu dengan lebih ganas, menyengat mata dan tenggorokan. Desa yang menjadi tujuan mereka, yang disebut Toren sebagai “Havenridge,” masih beberapa hari perjalanan lagi. Langit tetap kelabu, tapi sesekali, sinar matahari menembus celah-celah awan, memberikan secercah harapan yang rapuh. Namun, di dalam kelompok, ketegangan mulai muncul. Persediaan makanan semakin menipis, dan beberapa pengungsi mulai saling menyalahkan atas keputusan untuk bergerak ke utara.

Arvind, dengan luka di lengannya yang masih perih, berusaha tetap fokus. Dia sering berjalan di depan bersama Toren, membantu mencari jalan yang aman dan mengawasi tanda-tanda bahaya. Lirion, di sisi lain, lebih banyak menghabiskan waktu dengan Sylene dan anak-anak lain, mencoba menghibur mereka dengan cerita-cerita tentang pandai besi dan pedang ajaib yang dia dengar dari ayahnya. Tapi di balik senyumnya, Lirion menyimpan beban yang semakin berat. Setiap kali dia melihat Arvind meringis kesakitan atau memeriksa luka di lengannya, rasa bersalahnya bertambah.

Suatu malam, ketika kelompok berhenti untuk berkemah di dekat sebuah hutan kecil yang pohon-pohonnya setengah mati, Lirion memutuskan untuk berbicara dengan Arvind. Mereka duduk agak jauh dari api unggun, di bawah pohon yang daun-daunnya sudah berguguran. “Arvind,” katanya pelan, “aku pikir… mungkin kau lebih baik tanpa aku.”

Arvind menoleh, wajahnya penuh kebingungan. “Apa maksudmu?” tanyanya, suaranya tegas tapi penuh kekhawatiran.

Lirion menunduk, tangannya meremas kain di bajunya. “Setiap kali ada bahaya, kau yang melindungiku. Kau terluka karena aku. Aku… aku cuma beban.” Air mata mulai mengalir di pipinya, tapi dia berusaha menyembunyikannya dengan menundukkan wajah lebih dalam.

Arvind diam sejenak, mencoba mencari kata-kata yang tepat. Dia bukan orang yang pandai berbicara tentang perasaan, tapi dia tahu Lirion perlu mendengar sesuatu. “Lirion,” katanya akhirnya, “kau bukan beban. Kau adalah alasan aku masih bisa bertahan. Tanpamu, aku mungkin sudah menyerah di Seriluna, sendirian di bawah pohon akasia itu.”

Lirion mengangkat wajah, matanya berkaca-kaca. “Tapi kau selalu yang melindungi. Aku tidak bisa melakukan apa-apa.”

Arvind tersenyum kecil, meski wajahnya masih memar. “Kau salah. Kau memberiku harapan. Dan harapan itu lebih kuat dari pisau atau pedang mana pun.” Dia meletakkan tangannya di bahu Lirion, seperti yang dia lakukan di tepi sungai dulu. “Kita bersama, ingat?”

Kata-kata Arvind seperti angin sejuk di tengah panasnya abu, tapi keraguan di hati Lirion tidak sepenuhnya hilang. Dia ingin percaya, tapi bayang-bayang masa lalu—kehilangan keluarganya, rasa tak berdaya yang terus menghantuinya—terlalu kuat.

Keesokan harinya, kelompok itu menghadapi ujian terberat mereka. Saat melintasi sebuah lembah sempit, mereka disergap oleh kelompok perampok yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Kali ini, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Toren memimpin perlawanan, tapi jumlah mereka kalah banyak. Arvind, dengan pisau kecilnya, berdiri di depan Lirion dan Sylene, berusaha melindungi mereka. Tapi dalam kekacauan itu, Lirion melihat sesuatu yang membuat jantungannya hampir berhenti: Arvind diserang dari belakang, dan pedang seorang perampok menggores punggungnya.

“Arvind!” teriak Lirion, panik. Tanpa berpikir, dia mengambil tongkat dari tanah dan berlari ke arah perampok itu, memukuli dengan sekuat tenaga. Tongkat itu patah, tapi serangannya cukup untuk membuat perampok itu mundur. Arvind, yang terluka parah, jatuh berlutut, tapi dia masih tersenyum tipis ke arah Lirion. “Kau… akhirnya melawan,” katanya, suaranya lemah.

Pertempuran itu berakhir dengan pengusiran para perampok, tapi dengan harga yang mahal. Beberapa pengungsi tewas, dan Arvind terluka parah. Mirena dan yang lain berusaha merawatnya, tapi tanpa obat-obatan yang memadai, lukanya mulai terinfeksi. Lirion tidak pernah meninggalkan sisi Arvind, memegang tangannya erat-erat, berdoa dalam hati agar temannya itu bertahan.

Malam itu, di bawah langit yang masih kelabu, Lirion membuat keputusan. Dia tidak bisa lagi hanya mengandalkan Arvind. Dia harus menjadi kuat, tidak hanya untuk dirinya sendiri, tapi untuk Arvind, untuk Sylene, untuk semua orang yang masih percaya pada harapan. Dengan air mata mengalir, dia berjanji di sisi Arvind yang tidak sadarkan diri: “Aku akan membawamu ke Havenridge. Aku janji.”

Pagi harinya, kelompok itu melanjutkan perjalanan, dengan Arvind yang terbaring di atas kereta sederhana yang dibuat dari kayu dan kain. Lirion berjalan di sampingnya, memegang tangannya, sementara Sylene berjalan di sisi lain, memegang boneka Lilanya erat-erat. Abu masih berjatuhan, tapi di kejauhan, mereka melihat garis hijau samar—tanda bahwa Havenridge mungkin benar-benar ada.

Perjalanan mereka belum selesai, dan dunia masih penuh dengan bahaya. Tapi di tengah abu yang menutup jiwa mereka, persahabatan Arvind dan Lirion menjadi cahaya yang tidak padam. Mereka telah kehilangan banyak, tapi mereka masih punya satu sama lain—dan itu cukup untuk membuat mereka terus melangkah, menuju harapan yang mungkin masih menanti di ujung jalan.

“Persahabatan di Balik Hujan Abu” bukan sekadar cerita, tetapi sebuah cerminan tentang kekuatan hubungan manusia di tengah kegelapan. Kisah Arvind dan Lirion mengajarkan kita bahwa, meski dunia dipenuhi abu dan kehancuran, persahabatan sejati dapat menjadi cahaya yang menuntun kita menuju harapan. Jangan lewatkan cerpen ini untuk merasakan perjalanan emosional yang akan meninggalkan jejak di hati Anda.

Terima kasih telah menyimak ulasan tentang “Persahabatan di Balik Hujan Abu”. Semoga kisah ini menginspirasi Anda untuk menghargai ikatan persahabatan dalam hidup. Sampai jumpa di artikel berikutnya, dan teruslah menjelajahi cerita-cerita yang menggugah jiwa!